L’étudefde l'électricité comporte trois groupes de questions. Lepremier concerne les notions fondamentales et les principes générauxqui sont à la base des phénomènes électriques et magnétiques;le deuxième concerne les propriétés électriques et magnétiques dessubstances, et enfin les questions du troisième groupe embrassentles applications de l’électricité.Dans ce cours ce sont surtout les questions du premier groupe quiseront traitées avec toute l’ampleur nécessaire. Nous adoptons pourcela la méthode d’induction ; les notions et les principes de base sontétablis par généralisation des données expérimentales qui ne présententelles-mêmes qu’un domaine de validité limité. Une successioncontinue de généralisations nous conduira petit à petit auxéquations de Maxwell que nous utiliserons largement dans la deuxièmepartie de ce volume.Il est bien naturel que dans un cours de Physique générale on nesaurait traiter avec une ampleur égale les propriétés électriques etmagnétiques des substances. D’ailleurs une étude approfondie deces propriétés doit se fonder sur la mécanique quantique et par conséquentfaire l’objet de cours spéciaux. Néanmoins nous nous sommesefforcés de traiter ces questions aussi largement qu’on peut le fairedans un cours destiné aux étudiants des premières années d’étude.Nous faisons largement appel à la thermodynamique, sans laquelleon ne peut donner un exposé clair et complet ni des questions particulières,ni des concepts généraux de l’électrodynamique macroscopique.6 AVANT-PROPOSNous avons accordé aux applications de l’électricité beaucoupmoins d’attention que ne le méritent ces questions. Quelques questionsseulement ont été retenues et encore ne les traitons-nous quedu point de vue des principes de calcul.Nous avons adopté dans notre cours le système gaussien d’unitésde mesure. Nous avons évoqué dans la préface au tome I les raisonsqui nous ont incité à rejeter le Système International. Nous revenonsencore une fois sur cette question au § 85 de ce tome. Nous nepouvons cependant oublier qu’à l’école secondaire et dans les écolesd’ingénieurs l’enseignement de la physique se fonde sur le systèmeSI. Ce même système est de plus en plus largement utilisé dans lespublications périodiques, notamment celles traitant des applicationstechniques. Aussi avons-nous jugé utile d’exposer au § 85 les principesd’établissement de ce système d’unités pour l’électrodynamiqueainsi que ses rapports avec le système gaussien. Un tableau,fondé sur une règle générale, aidera à transformer les formules écritesdans un système d’unités en formules fondées sur l’autre système.En outre nous donnons en appendice la liste des principales formulesde l’électrodynamique écrites dans le système SI. Le lecteurretrouvera dans cet appendice sous le même numéro les formulesfigurant dans le cours en système gaussien. Au cas où une formulemanquerait, la reconversion s’effectue aisément à l’aide du tableau 1dont il a été question ci-dessus. Enfin, dans le tableau 2, sont consignéesles formules de conversion des unités SI en unités gaussiennes.Tout comme les deux premiers, ce troisième tome est fondé surles cours que nous avons faits depuis 1957 aux étudiants de deuxièmeannée de l’Institut de Physique technique de Moscou. Aussi toutce qui a été dit dans les préfaces aux premiers tomes sur les objectifset la méthode d’enseignement de la physique s’applique à ce troisièmetome.Nombre de problèmes donnés dans ce tome avaient figurés auxexamens écrits et dans les compositions. Les énoncés de ces problèmesont été élaborés par les collaborateurs de la chaire de Physiquegénérale.Les expériences de démonstration qui accompagnaient les coursont été utiles non seulement aux étudiants, mais à nous-mêmes. Nousvoulons remercier ici les assistants qui les ont élaborées et réalisées.Traduit du russe par Sergueï MedvédevUn grand merci à Henri Leveque pour le scan original.