Willy Beachum (Ryan Gosling), um promotor famoso, está prestes a deixar seu posto para um emprego lucrativo em um escritório de advocacia privado quando seu chefe (David Strathairn) lhe entrega um caso aparentemente aberto e fechado. Ted Crawford (Anthony Hopkins) tentou matar a esposa com um tiro na cabeça e está se defendendo na Justiça. Todas as esperanças de um julgamento rápido e fácil desaparecem quando Ted prova ser um adversário mais astuto e tortuoso do que Willy imagina.